무릎 관절염은 무릎 관절의 연골이 점차 닳으면서 통증, 뻣뻣함, 그리고 움직임의 제한을 유발하는 퇴행성 질환입니다. 관절을 보호하는 연골이 마모되면 뼈끼리 직접 닿아 염증과 통증이 발생합니다. 무릎 관절염의 증상을 정확히 이해하면 조기 진단과 효과적인 치료가 가능합니다. 오늘은 무릎 관절염 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.
🦵 1. 지속적인 무릎 통증
통증은 무릎 관절염의 가장 흔한 증상입니다. 증상의 양상은 진행 정도에 따라 달라질 수 있습니다.
- 활동 시 통증: 걷기, 뛰기, 계단 오르기 등 활동 중이나 후에 통증이 심해집니다.
- 휴식 시 통증: 관절염이 심해지면 움직이지 않을 때나 밤에 자는 동안에도 통증이 나타날 수 있습니다.
- 날씨 변화에 따른 통증: 기압 변화로 인해 비 오는 날이나 추운 날씨에 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
🦵 2. 아침 뻣뻣함 및 관절 운동 제한
무릎 관절이 뻣뻣해지며 움직임이 둔해지는 것도 주요 증상 중 하나입니다.
- 아침 뻣뻣함: 아침에 일어난 직후 무릎이 뻣뻣하지만, 30분 정도 지나면 점차 부드러워집니다.
- 휴식 후 경직: 오랫동안 앉아 있다가 일어설 때 무릎이 굳어 쉽게 움직이기 어렵습니다.
- 관절 운동 제한: 무릎을 구부리거나 완전히 펼 때 불편함이나 통증이 느껴지며, 점점 움직임의 범위가 줄어듭니다.
🦵 3. 부기와 염증(종창)
관절에 염증이 생기거나 관절액이 쌓이면 무릎이 부을 수 있습니다.
- 무릎의 온기와 붉은 기: 무릎이 만졌을 때 따뜻하고, 붉게 변할 수 있습니다.
- 간헐적 또는 지속적인 부종: 부기가 처음에는 가끔 나타나지만, 관절염이 진행되면 지속적으로 부을 수 있습니다.
🦵 4. 무릎에서 나는 소리(크레피투스)
연골이 닳아 관절 내 표면이 거칠어지면서 움직일 때 소리나 감각이 나타납니다.
- 딸깍거리는 소리: 관절 속에 손상된 연골 조각이 있거나 관절면이 부드럽지 않을 때 발생합니다.
- 사각거리는 갈림 소리: 관절을 구부리거나 펼 때, 뼈끼리 마찰하며 사각거리는 소리(크레피투스)가 들릴 수 있습니다.
🦵 5. 무릎 약화 및 불안정감
관절염이 진행되면 무릎 관절이 약해지고 불안정해집니다.
- 무릎 꺾임: 걸을 때 갑자기 무릎에 힘이 빠지거나 휘청거리는 느낌이 듭니다.
- 근육 약화: 무릎 주변 근육이 약해지며 관절을 지지하는 힘이 감소합니다.
- 균형 감각 저하: 무릎이 불안정해지면서 울퉁불퉁한 길이나 계단에서 넘어질 위험이 커집니다.
🦵 6. 관절 변형 및 자세 변화
관절염이 심해지면 무릎 모양이 변형되며 걸음걸이에도 영향을 줍니다.
- 다리 휘어짐(내반슬, 외반슬): 연골이 한쪽으로만 닳으면 다리가 O자형(내반슬)이나 X자형(외반슬)으로 변할 수 있습니다.
- 다리 길이 변화: 관절 손상이 심하면 한쪽 다리가 짧아 보이거나, 보행 시 절뚝거림이 생깁니다.
- 보행 장애: 관절의 모양과 기능이 변하면서 정상적인 걸음걸이가 어렵습니다.
🦵 7. 날씨 변화에 따른 통증 악화
관절염 환자 중 상당수는 날씨 변화에 민감한 통증을 경험합니다.
- 추운 날씨에 심해지는 통증: 기온이 낮아지면 관절 주변 근육과 인대가 경직되어 통증이 심해질 수 있습니다.
- 기압 변화의 영향: 비나 눈이 오기 전 기압이 낮아지면 관절액이 팽창해 통증이 더 심해질 수 있습니다.
🦵 8. 피로감 및 삶의 질 저하
무릎 관절염이 진행되면 신체적, 정신적으로 피로감을 느낄 수 있습니다.
- 만성 통증: 지속적인 통증은 신체 에너지를 소모시키고, 활동 의욕을 감소시킵니다.
- 수면 장애: 밤에 통증이 심해지면 숙면을 취하기 어렵습니다.
- 정신적 스트레스: 장기간의 통증과 불편함으로 인해 우울감이나 불안감을 느낄 수 있습니다.
🩺 이런 증상이 있다면 병원을 방문하세요!
다음과 같은 증상이 나타나면 빠르게 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.
- 2주 이상 지속되는 무릎 통증
- 휴식을 취해도 가라앉지 않는 부기
- 걸을 때 무릎이 자주 꺾이거나 불안정함을 느낌
- 무릎 모양이 변하거나 관절이 뻣뻣해 움직이기 어려움
마무리
무릎 관절염 증상이 나타난다면 조기에 전문의 상담을 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
초기에 관리하면 통증을 줄이고 관절 기능을 오래 유지할 수 있습니다.
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